Le rotengle fréquente, tout comme le gardon, des rivières faiblement courantes et les étangs,
mais s'accomode moins bien que lui des eaux un peu rapides ; ces deux espèces s'hybrident facilement.
Le rotengle est omnivore et, suivant les circonstances,
son alimentation est à prédominance carnée (larves d'insectes, zooplancton ...) ou végétale (végétaux, algues).
Le rotengle vit en bancs près de la surface et hiberne l'hiver en eaux profondes.
Il est mature vers 2-3 ans ; la ponte, fractionnée, a lieu au printemps sur les végétaux.
A l'égal du gardon, le rotengle est utilisé en pisciculture d'étang comme une espèce d'accompagnement :
il sert de poisson fourrage au brochet et autres carnassiers.
Il a une certaine valeur marchande comme friture,
surtout comme poisson de repeuplement pour la pêche de loisirs (à la dandinette, à la ligne flottante).